石油的主要元素組成是碳和氫，二者合計約占96～99％，其余1～4％是硫、氮、氧及微量金屬元素。石油中的氮含量一般比硫含量低一個數量級，通常在0.05～0.5％范圍內波動。同硫化物一樣，石油中的氮化物含量雖然很低，但對于石油化工生產確有著很重要的意義。許多研究表明，油品中的氮化物是導致油品在貯存過程中生成膠質并產生沉淀的主要因素之一，因而對油品的質量及使用性能有著直接的影響；在催化重整工藝過程中，若原料油中的氮含量偏高，能使催化劑中毒，活性下降，導致輕質油品的產率降低，造成經濟損失；另一方面，油品中的氮化物在油品使用過程中會變成氮氧化物，造成環境污染，危及人類的健康。總之，隨著加工原油的變重及對產品質量要求的提高，隨著煉油工1～4向石油化工的延伸，工藝上對氮含量的控制日趨嚴格，對氮含量測定方法的要求也越來越高。