石油的顏色是它本身所含膠質、瀝青質的含量，含的越高顏色越深。石油的顏色越淺其油質越好。

 對于在用或儲運過程中的油品，通過比較其顏色的歷次測定結果，可以大致地估量其氧化、變質和受污染的情況。如顏色變深，除了受深色油污染的可能外，則表明油品氧化變質，因為膠質有很強的著色力，重芳烴液有較深的顏色；假如顏色變成乳濁，則油品中有水或氣泡的存在。實際上，只要油品的其它指標合乎要求，油品的顏色深淺對油的潤滑效果是沒有影響的。

油品的顏色，可以反映其精制程度和穩定性。精制的基礎油，油中的氧化物和硫化物脫出得干凈，顏色較淺。但即使精制的條件相同，不同油源和類屬的原油所生產的基礎油，其顏色和透明度也可能是不相同的。在基礎油中使用添加劑后，顏色也會發生變化，顏色作為判斷油品精致程度高低的指標已失去了它原來的意義。因此，大多數的潤滑油已無顏色（或色度）的指標。