運動粘度表示液體在重力作用下流動時內磨擦力的量度,其值為 相同溫度下的動力粘度與其密度之比,在國際單位制中以米2/秒表 示。習慣用厘斯（cSt）為單位。1厘斯=10-6米2/秒=1毫米2/秒。

潤滑油是用在各種類型機械上以減少摩擦,保護機械及加工件的 液體潤滑劑,主要起潤滑、冷卻、防銹、清潔、密封和緩沖等作用。粘度是評價潤滑油質量的重要參數, 粘度對發動機的啟動性 能、磨損程度、功率損失和工作效率等都有直接影響, 只有選用 粘度適當的潤滑油,才能保證發動機具有穩定可靠的工作狀況,達到更佳的工作效率,延長使用壽命。粘度增大,流動性能變差,會降 低發動機的功率,增大燃料消耗,甚至造成啟動困難。潤滑油粘度 過小,則會降低油膜支撐能力,使摩擦面之間不能保持連續的潤滑層,增大磨損,降低使用壽命。

粘度是潤滑油分類的依據。一些種類的潤滑油產品是以油品的 運動粘度值劃分編號的。例如,內燃機油、齒輪用油和液壓系統用油 等三大類潤滑油多用運動粘度來劃分牌號,其中汽油機油、柴油機油 按GB/T14906---1994《內燃機油粘度分類》劃分牌號,工業齒輪油按 50℃運動粘度劃分牌號,而普通液壓油、機械油、壓縮機油、冷凍機 油和真空泵油按40℃運動粘度劃分牌號。

此外,粘度對于潤滑油的輸送有重要意義。當油品的粘度增大時, 輸送壓力便要增加。