在常壓下，礦物油中溶解有約占其體積9%的空氣。空氣在潤滑油中的溶解量是隨壓力增高而增大的。當壓力降低時，多余的空氣就會從油中急劇分離，以達到新的平衡。但分離出來的空氣被油膜包圍，且油膜又不易破裂時，就會形成泡沫。內燃機潤滑油中產生的泡沫部分是由于此種情況造成的。產生氣泡的另一來源是潤滑油與空氣接觸時機械的攪拌作用。潤滑系統工作中，由于激烈的攪拌和飛濺，空氣被攪入油中產生泡沫，加上油中含有清凈分散擠等表面活性劑時，就容易產生難以消失的泡沫。尤其是柴油機潤滑油產生泡沫的現象更為普遍。
    航空潤滑油在潤滑系統內工作時由于油箱容量少，潤滑油需要對高速運轉的軸承散熱，因此滑油流量大，循環劇烈，常常會產生大量的泡沫。這些泡沫能很快消失或產生的泡沫很少時，則不會對渦輪發動機產生影響。而如果產生的泡沫很多，且不容易消失，就可能會給能量的傳遞和供油產生不良影響，甚至發生故障。
    潤滑油在使用中產生泡沫并難以消失時，通常有以下危害：
①增大潤滑油的體積，溢出油箱，造成油料流失或帶來著火等不安全因索；
②增大潤滑油的壓縮性，使油泵供油受阻，致使供油壓力降低，造成供油不足，影響潤滑造成磨損或燒壞軸瓦；
③油中含有的大量空氣影響到潤滑油的冷卻作用和對機械的散熱效果；
④增大潤滑油與空氣接觸面積，加速油品的氧化變質。

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