燃油在規定結構的容器中加熱揮發出可燃氣體與液面附近的空氣混合，達到一定濃度時可被火星點燃時的燃油溫度。
可燃液體揮發的蒸汽與空氣混合達到一定濃度遇明火發生一閃即逝的燃燒，或者將可燃固體加熱到一定溫度后，遇明火會發生一閃即燃的閃燃現象，叫閃燃。發生閃燃時的固體低溫度稱為閃點。
閃點就是可燃液體或固體能放出足量的蒸氣并在所用容器內的液體或固體表面處與空氣組成可燃混合物的低溫度。可燃液體的閃點隨其濃度的變化而變化。
隨著溫度的升高，燃油表面上蒸發的油氣增多，當油氣與空氣的混合物達到一定濃度，以明火與之接觸時，會發生短暫的閃光（一閃即滅），這時的油溫稱為閃點。測定閃點的方法有開口杯法和閉口杯法兩種，開口杯法測定的閃點要比閉口杯法高15—25℃，閃點的高低與油的分子組成及油面上壓力有關，壓力高，閃點高。閃點是防止油發生火災的一項重要指標。在敞口容器中，油的加熱溫度應低于閃點10℃；在壓力容器中加熱則無此限制。
當油面上油氣與空氣的混合物濃度增大時，遇到明火可形成連續燃燒（持續時間不小于5秒）的低溫度稱為燃點。燃點高于閃點。
從防火角度考慮，希望油的閃點、燃點高些，兩者的差值大些。而從燃燒角度考慮，則希望閃點、燃點低些，兩者的差值也盡量小些。